Фильм основан на книге мемуаров Оливера Сакса «Пробуждение» (Awakenings, 1973).
Фильм основан на реальных событиях, произошедших в 1969-1970 годах с невропатологом Оливером Саксом, написавшим позднее мемуары об этом. По этой книге Гарольдом Пинтером также была написана пьеса «A Kind of Alaska». Эпидемия летаргического энцефалита Экономо, вызывающего кататонию, действительно имела место в 1917-1928 годах; препарат «L-Dopa» также реален.
Оливер Сакс выступил консультантом при создании фильма.
Де Ниро и Уильямс долгое время наблюдали за доктором Саксом и реальными больными в больнице, прежде чем приступить к созданию образов.
На съёмках сцены, в которой охранники пытаются помешать герою Де Ниро выйти за пределы больницы, Робин Уильямс, неловко размахнувшись локтем, сломал нос Роберту Де Ниро. По словам Де Ниро, его нос уже был сломан, и удар, как ни странно, выпрямил его.
В одной из сцен фильма появляется действительно больная летаргическим энцефалитом Лилиан Т., единственная дожившая до того времени из пациентов доктора Сакса.
Среди обслуживающего персонала больницы можно увидеть Вина Дизеля, для которого фильм стал первым появлением на широком экране, однако в титрах актёр не указан.
На роль Леонарда Лоу режиссер Пенни Маршалл рассматривала Билла Мюррея, но в итоге отказалась от данной идеи, посчитав, что зрители будут ожидать комедийного фильма с участием Мюррея, а не драму.
Доктор Малкольм Сэйер (Робин Уильямс) назначает больным препарат леводопа (L-DOPA). Это же лекарство использовал и сам Робин Уильямс для лечения симптомов болезни Паркинсона незадолго до смерти в августе 2014 года.
